Глава 3. Бесценные уроки

Конечно, за ночь я не передумал. Несмотря на то, что от волнения почти всю ночь не смыкал глаз, и времени на раздумья у меня было предостаточно. Вокруг меня кипела бурная жизнь: одни тренировались в стрельбе из лука, другие ели, кто-то мешал зелья, кто-то чинил снаряжение, кто-то беззлобно переругивался с соседом… Остальные же спокойно спали в этом гвалте. Я тоже пытался спать, но был настолько взбудоражен, что не мог уснуть. Проворочавшись без толку несколько часов, я побрёл в комнату с сундуками и понял, что Гвенлин предвидела такой поворот – на одном из сундуков заботливо был оставлен набор отмычек.

Я опустился на колени перед блестящим, явно двемерской работы сундуком, и, не обращая внимания на тренирующегося в стрельбе по мишеням парня рядом, начал взламывать замок. Несколько минут и десяток сломанных отмычек – и замок поддался. Я тут же перешёл к новому.

– Почему не забираешь то, что внутри? – поинтересовался парень.

– А можно?

– Конечно. Это же тренировочные сундуки. Вскрыл – забирай награду. А иначе стимула нет.

Я просмотрел содержимое сундука и выбрал блестящий камень и небольшой зачарованный кинжал. Остальное оставил.

Через час я вскрыл ещё два сундука, найдя в них несколько полезных зелий и целую кучу драгоценных камней. Большой сундук – мой первый противник – так и не поддавался, и я пошёл спать.

Проснулся я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. И оказался прав – на меня своими янтарными глазами глядела Гвенлин.

 – Я велела тебе спать, а не возиться с сундуками ночью. На задании мне нужен внимательный напарник, а не сонная мышь.

Но мне почему-то показалось, что она мной довольна.

Гвенлин заглянула в мою походную сумку, критически оглядела содержимое и заставила выложить почти всё, кроме нескольких зелий. Любимый стальной топор и вчерашний зачарованный кинжал оставила, добавила ещё несколько десятков отмычек и кивнула, довольная результатом.

– Вор не должен таскать с собой столько же барахла, сколько носит каджитский караван. Ну, по крайней мере, когда он идёт на задание, а не возвращается с него, – она усмехнулась.

Я уже предвкушал утомительное путешествие по тёмным коридорам Крысиной Норы, но оказалось, что из Цистерны есть ещё один выход, замаскированный под склеп на кладбище.

– Пользуйся им осторожно, чтобы городская стража не заметила, – предупредила Гвенлин.

– А разве они и без того не знают, где вы находитесь?

– Знают. Но надо же соблюдать приличия.

Мы вышли из города через южные ворота и двинулись по дороге. Я, заворожённый красотой природы, вертел головой, как на прогулке.

 – Тут вечная осень, – вполголоса произнесла Гвенлин, вороша золотые листья носком сапога. – Это почти так же прекрасно, как и вечная зима.

Я не сразу понял, что она о Бруме.

---

Пещера, куда мы направлялись, оказалась разрушенным нордским захоронением, которое облюбовали бандиты. Один из бандитов обнаружился прямо у входа, со стрелой во лбу.

– Я наведывалась сюда вчера, – пояснила Гвенлин.

Меня почему-то передёрнуло.

– Ты всегда предпочитаешь лук?

– Да. Это просто и надёжно. Надёжней, чем магия и чем огромные топоры и щиты.

– Почему?

– Слышал такую фразу: «Лучшая техника боя – техника выживших»? ¹ Запомни её навсегда. И ещё запомни, что выжить гораздо проще, сидя в засаде с луком, чем в открытом бою.

Я пожал плечами и первым зашёл в пещеру. В тускло мерцавшем свете догорающего костра были видны распростёртые в нелепых позах тела ещё трёх бандитов. Я двинулся вперёд, но за спиной прозвучало.

 – Ошибка. Остановись.

– Что? – Я повернул голову и едва разглядел силуэт Гвенлин – так хорошо она сливалась с окружающими тенями.

– Ты только что зашёл в пещеру. Твои глаза ещё не привыкли к темноте, а ты уже идёшь дальше. На полу могут быть растяжки, нажимные плиты или банальные капканы. Те, кого ты считаешь мёртвыми, могут оказаться вовсе не мёртвыми. Кроме них здесь может быть кто-то еще. Никогда не торопись идти вперёд, Ингвар. Входя в каждое новое помещение, остановись и внимательно осмотрись. Это правило номер один.

– Правило чего? – не понял я.

– Правило выживания. Вернись к двери, как будто ты только зашёл. Остановись и скажи мне, что ты видишь.

Я послушно сделал несколько шагов назад и вгляделся в полумрак пещеры.

– Я вижу костёр. Он догорает.

– Хорошо.

– Рядом три предположительно мёртвых человека.

– Почему ты думаешь, что они мертвы?

– Гвенлин, что за вопрос? – возмутился я. – Потому что мы тут разговариваем в полный голос и ни один из них на нас ещё не набросился!

– Это ты разговариваешь в полный голос, – парировала Гвенлин, и я заметил, что она действительно говорит гораздо тише меня. – И это не доказательство. Это может быть ловушкой. Они могут притворяться мёртвыми, чтобы мы подошли поближе.

– Хорошо, – тяжело вздохнул я. – Тот, что ближе к нам – живой человек не смог бы провести столько времени в такой неудобной позе, прогнувшись «мостиком» над скамейкой и откинувшись назад. Живой бы шевельнулся и как-нибудь выдал себя.

Эльфийка кивнула.

– Тот, что сидит на стуле лицом к входу. У него из горла торчит стрела. Судя по тому, сколько крови он потерял, он просто не мог выжить.

– Почему он сидит в такой расслабленной позе, как ты думаешь?

– Он умер мгновенно. Скорее всего, даже не понял, что произошло. Стрела его застала на отдыхе.

– Правильно. Его я убила первым. После этого остальные всполошились. Ну а что насчёт третьего?

–  Его сильно откинуло стрелой, похоже. И у него очень неестественная поза.

– Почему?

– Возможно, его парализовало. Он как будто упал спиной назад, не меняя положения тела.

– Правильно. Он умер от яда, который был намазан на стрелу. Одним из эффектов яда была парализация, другим – отравление. Второй эффект сработал раньше, чем перестал действовать первый. Ну что ж… Теперь мы знаем, что мёртвые действительно мертвы. Хорошо. Что ещё ты видишь?

– С этой точки — больше ничего.

– Внимательнее, Ингвар.

Я обвёл глазами стены и потолок. Ничего.

– Посмотри, справа растёт бородатый мох. Видишь? – терпеливо спросила Гвенлин.

– Да.

– Он слегка колышется. Это значит, что справа есть проход. Оттуда дует ветер. Понимаешь?

– Да. Ещё что-то?

– Пока нам достаточно знаний об этой комнате. Ловушек я не заметила. Можем идти дальше.

Мы обошли костёр и действительно обнаружили справа длинный туннель.

– Ступай вперёд, Ингвар, но будь готов остановиться по первому моему знаку.

Я сделал лишь несколько шагов и тут же услышал тихое, но чёткое «Стой!».

 – Ингвар, ты топаешь. Тебя не только слышно на много шагов вперёд. Ты заглушаешь для себя звуки окружающего мира своей вознёй.

– Я стараюсь идти тихо, – виновато пожал плечами я.

– Не оправдывайся. Ты тут для того, чтобы учиться. Попробуй чуть согнуть колени, когда идёшь, и наступать с носка на пятку, настолько плавно, насколько возможно.

Я старался изо всех сил, но Гвенлин была недовольна.

 – Уже лучше, но нужно тренироваться. Двигайся тихо и прислушивайся к звукам вокруг себя. Это второе правило выживания. Звуки – это очень важно. По ним ты сможешь определить, что ждёт тебя впереди. Есть ли там враги, какие, сколько их…

– А как я это определю?

– Это приходит с опытом. Просто слушай внимательно и запоминай. Например, ворожеи и тролли шумно дышат, а драугры ещё и топают. Скелеты скрипят костями. Корусы особым образом пощёлкивают. Возле спригганов словно гудит рой пчёл. Скоро ты начнёшь различать, что ждёт тебя за поворотом.

Я напрягся изо всех сил, вслушиваясь в тишину. Где-то завывал ветер. Откуда-то капала вода. Никаких посторонних звуков я не услышал и медленно, стараясь ступать как можно тише, двинулся по коридору дальше.

– Всё равно громко, Ингвар. Ещё медленней, – услышал я и замедлил шаг.

Внезапно под ногами что-то лопнуло с тихим щелчком, и мне в лицо ударила волна воздуха. От неожиданности я отшатнулся назад.

– Вот так. А если бы ты двигался чуть быстрее, тебе снесло бы голову бревном, – захихикала Гвенлин за спиной.

– Ты нарочно это подстроила! –  выпалил я вне себя от гнева.

– Конечно. Зато теперь ты понимаешь, что излишняя спешка может стоить тебе жизни. Двигайся медленно. Это третье правило. Оно очень лёгкое, но оно спасло немало жизней. Есть тысячи ловушек, которые рассчитаны на то, что ты быстро бежишь вперёд. Такие вот подвесные брёвна. Колья, высовывающиеся из пола при открытии двери. Загорающиеся дорожки из масла, от которых большинство просто не успевает отбежать. Подъёмные плиты, которые впечатывают тебя в потолок. Однажды меня спасло только то, что я по обыкновению двигалась медленно и успела поставить на такую плиту только одну ногу, и то боком. Нога соскользнула, когда плита поехала вверх. Если бы я шла тогда быстрее, то не стояла бы сейчас тут.

Я почувствовал, что у меня кружится голова.

– Мне кажется, правил на сегодня достаточно, – покачала головой Гвенлин. – Пойдём. Я поведу.

Я покорно двинулся за ней. Теперь мне всюду мерещились смертоносные ловушки.

Коридор кончился полукруглой комнатой, в которой, на первый взгляд, ничего не было, кроме старого ржавого сундука. Я специально осмотрел её максимально внимательно и прислушался перед тем, как войти. Гвенлин одобрительно кивнула, наблюдая за моими действиями.

– Кусочек сладкого напоследок. Эта пещера очень маленькая, потому что остальная часть руин осталась за каменным завалом. Видимо, когда-то тут рухнула стена. Так что кроме тех троих мёртвых бандитов, тут нет никого. Зато за завалом, я слышу, бродят драугры. Но им до нас не добраться, так что обчищаем сундук и уходим.

Я напряг слух, но никаких драугров не услышал. Только капающая вода. То ли натренированное ухо Гвенлин улавливало гораздо больше звуков, то ли она просто пугала меня.

– Откроешь сундук?

Я молча кивнул и достал отмычки.

А теперь на секунду остановись и проверь, что рядом с сундуком нет ловушки.

– Как проверить?

– Ох… ну вот тут, справа.

Я присмотрелся и заметил тоненькую леску, фиксирующую угол сундука.

– Прежде чем открывать такой сундук, нужно сперва обезвредить ловушку. Давай покажу как.

Гвенлин ловко подцепила леску отмычкой, провернула болт крепежа, и натяжение лески ослабло.

– Они почти всегда справа, эти ловушки. Но изредка бывают слева. Внимательно осматривай любой сундук, который хочешь открыть. Особенно если он не заперт на ключ. Сочетание «ловушка плюс замок» встречается куда реже. – Гвенлин откинула крышку сундука. – Есть ещё одно правило, но о нём я расскажу тебе завтра. А пока постарайся догадаться, что произошло бы, если бы мы не обезвредили ловушку.

Я внимательно осмотрел стену.

– Вот из этих пазов, скорее всего, вылетели бы стрелы.

– Совершенно верно. Обычно ловушки на сундуках выстреливают либо стрелами, либо струёй огня. Бывают, конечно, и более затейливые варианты, но редко… Ну, что ты стоишь? Забирай себе всё что хочешь из этого сундука. Мне эти сокровища как-то без надобности.

– Это «задание», – оно ведь было специально для меня, да? – наконец решился спросить я. – Ты специально выбрала эту пещеру?

– Да.  В Гильдии есть традиция давать новичкам испытание. Пройдёшь его – и тебя примут. Для тебя тоже будет такое испытание, только я уговорила ребят сделать исключение, и сперва позволить тебе сходить на несколько дел со мной. Поэтому у нас совсем немного времени на изучение азов. Я постараюсь дать тебе знания по максимуму. Назовём это «ускоренный курс». После того, как я решу, что ты готов, ты самостоятельно выполнишь своё задание и в случае успеха станешь полноправным членом Гильдии. А пока не обольщайся – этот доспех дан тебе взаймы. Его ещё нужно заслужить.

– Я очень многим тебе обязан, Гвенлин, – пробормотал я, мысленно веля себе замолчать, но следующая фраза всё-таки вырвалась. – Но я не понимаю, почему ты решила помочь мне. Мы едва знакомы, а ты уже столько сделала для меня…

– Не веришь в бескорыстность вора? – усмехнулась Гвенлин. – Правильно. Я скажу так: помогая тебе, я отдаю один старый долг. Такой ответ тебя устроит?

Я кивнул.

– И, пожалуйста, скажи мне, сколько денег я должен тебе за уроки. Я…

Гвенлин посмотрела на меня со злостью, и я осёкся.

– Отдашь, когда мы полностью закончим твоё обучение. Цену тоже назначишь сам. Мне даже интересно, во сколько ты оценишь мои услуги, – она фыркнула и отвернулась к сундуку. – Но вор из тебя никакой. У тебя душа лавочника, Ингвар. Настоящий вор никогда бы не стал сперва заводить разговор о долгах и ценах, когда перед ним открытый сундук с добычей.

---

1. Известное высказывание великого воина Гэйдена Шинджи. Цитируется во внутриигровой книге «Зеркало».