Мне потребовался целый вечер, чтобы прийти в себя после дневной вылазки. Я перебрал и аккуратно разложил свои вещи – это занятие меня успокаивало. Потом выбрал трофеи, которые можно было продать, и сбыл их торговцам в «Буйной фляге». Получилась довольно приличная для начала сумма, и я невольно задумался, сколько же добывает хороший вор, такой как Гвенлин. Наконец я заказал у трактирщика еды, подкрепился и устроился за дальним столиком с кружкой нордского мёда и книгой «Искусство взлома замков», которую нашёл в тренировочной комнате. Подошёл Бриньольф, похвалил меня за то, что я читаю «правильную книгу» и отругал за то, что пью «дрянной мёд».
– Мы в Рифтене, медоваренной столице Скайрима! – разглагольствовал он. – Пить здесь это дешёвое пойло, разбавленное ослиной мочой – почти то же самое, что плюнуть в лицо достопочтенной Мавен Чёрный Вереск! Никогда не пытайся сделать второе, если тебе дорога жизнь, и никогда не делай первого, если тебе дорога честь! Пей только Черновересковый мёд, и лучше – Отборный! Кто вообще осмелился продать тебе эту дрянь? Векел, это ты налил бедному новичку дурнопахнущей отравы?
Я слушал Бриньольфа и улыбался. Прошли всего сутки с тех пор, как я присоединился к Гильдии, но мне здесь уже нравилось. Векел принёс мне Черновересковый мёд взамен простого, и он действительно оказался гораздо мягче и ароматней. Потом пришла Гвенлин, заглянула в мою книгу и одобряюще кивнула. Они с Бриньольфом сели за один из столов и долго разбирали какие-то бумаги. Большую часть времени они вполголоса что-то обсуждали и записывали на пергаменте, но иногда начинали подкалывать друг друга и перебрасываться одним им понятными шутками. Я нет-нет, да и отвлекался на них – было забавно смотреть, как Гвенлин, воздев к небу глаза, провозглашает: «Да ты и сладкий рулет у младенца стащить не можешь!», а в это время Бриньольф крадёт у неё с тарелки медовый орех. Потом они начали увлечённо о чем-то спорить, вырывая пергамент друг у друга, и Гвенлин жалобно протянула: «Делвин, у нас не сходится!..». Делвин, притворно ворча на «молодняк», подсел к их столику и они что-то долго обсуждали втроём.
Я дочитал «Искусство взлома замков» и внезапно обнаружил, что от мёда меня как-то сильно развезло. Может быть, обычный нордский мёд действительно разбавляли чем-то, что снижало его крепость, а может это бессонная ночь и тяжёлый день так подействовали на меня. Я захлопнул книгу и отправился спать, но по дороге в Цистерну встретил идущую оттуда Векс.
– Как успехи? – поинтересовалась она.
Я замешкался с ответом.
– Наверно, это лучше спросить у Гвенлин.
– Ну да, – согласилась Векс. – Не понимаю, что она в тебе нашла. Ты не похож на вора.
В её устах это прозвучало отнюдь не как комплимент. Я нахмурился, но блондинка продолжала:
– Я давно знаю Гвен и никогда не замечала за ней, чтобы она была падка на хорошенькие мордашки, хотя некоторую слабость к нордам она всё-таки питает… – Векс хихикнула и фамильярно потрепала меня по щеке. – Она так на тебя глядела, как будто сейчас съест. Чем ты так запал ей в душу, мальчик?
Мне не хотелось грубить девушке, хотя она, несмотря на свою красоту, была мне неприятна.
– Я думаю, это тоже лучше спросить у самой Гвенлин, – максимально вежливо ответил я и отвернулся, намекая, что разговор закончен. Но в ту же секунду с ужасом почувствовал, как цепкие пальцы Векс притянули меня к себе, а её пухлые губы слились с моими в поцелуе. От неожиданности (а может быть ещё и от выпитого мёда) я не оттолкнул её, а позволил себя поцеловать. Длилось это, правда, недолго, так как нас прервало чьё-то выразительное покашливание. Я мысленно молил богов, чтобы это был кто-нибудь из мужчин. Векел, Делвин, Бриньольф, в конце концов… Но это, конечно, была Гвенлин. Пока я покрывался краской от кончиков ушей и до пяток, Векс, как ни в чём не бывало, бросила: «Привет, Гвен!», чмокнула меня в щёку и упорхнула.
– Это Векс учила тебя взлому замков? – поинтересовалась Гвенлин, и по тону голоса я не смог понять, издевается она или нет – точно как тогда с Нируином… Хотя понятно же, что издевается. Видимо, у этих лесных эльфов такая особая манера говорить.
– Да, по доброте душевной дала пару уроков, – выпалил я первый пришедший на ум ответ и сам поразился, до чего грубо это прозвучало.
Гвенлин скривила губы.
– Я рада, что завтра тебе будет чем заняться. Я уезжаю на день по делам. Можешь тренироваться на сундуках… и поговори с Тониллой, я попросила её достать для тебя кое-какие книги, раз ты любишь читать. Хотя, конечно, можешь сосредоточиться на практических уроках…
– Гвен… – я хотел попросить прощения и подбирал слова, но эльфийка резко прервала меня.
– Для тебя – Гвенлин. Только свои могут называть меня Гвен.
Она гордо развернулась и ушла. Я чувствовал себя так, как будто по мне проскакал табун лошадей. Нет, два табуна.
Кое-как я добрёл до своей койки и провалился в беспокойный сон. Мне снились коридоры, полные ловушек и драугры с лицом Векс.
Когда я проснулся, было, по моим ощущениям, раннее утро. Несмотря на то, что я чувствовал себя совершенно разбитым, спать не хотелось. Я решил сделать вылазку в город, хотя бы для того, чтобы узнать, который час – здесь, под землёй, смена времени суток совершенно не ощущалась. Выбравшись наружу через тайный ход в склепе, я подтвердил свою догадку – над Рифтеном занимался рассвет. В его лучах каменный Талос возле городской стены выглядел задумчивым и печальным. Я подошёл поближе к статуе и заглянул в лицо грустному богу. Какое-то время мы стояли так, словно безмолвно жалуясь друг другу на жизнь. Я рассказал, что с тех пор, как я ушёл из дома, меня повсюду преследуют неудачи, и едва-едва мне показалось, что всё стало налаживаться, как я снова влип в историю. Талос смотрел на меня с сочувствием, словно говоря: «Ну что же ты хочешь? Посмотри на меня – после принятия Конкордата Белого Золота меня изгнали отовсюду, откуда смогли. Приходится прятаться в берёзках на задворках города».
Я вздохнул. Никогда не считал себя особо религиозным; по крайней мере, по сравнению с теми нордами, которых я встретил в Скайриме, я точно таковым не был. Но Талос мне нравился. Моё детство прошло в домике, над которым великолепной громадой возвышалась Великая Часовня Талоса, гордость Брумы. И даже после подписания Конкордата в строгих линиях храма ощущалось величие запрещённого бога.
Подмигнув напоследок Талосу, я пошёл побродить по городу. Было тихо и пустынно, лавочки ещё не открылись. Сонная стража с неудовольствием глядела на праздношатающегося чужака, но гнать меня не спешила. Стояла по-утреннему зябкая погода, от сырого и холодного ветра мёрзли пальцы. Лужи затянула тонкая корочка льда. Внезапно я почувствовал сильную тоску по дому, такого со мной ещё ни разу не случалось со времён моего отъезда. Я представил, как я стою на верхнем уровне города и смотрю вниз, на заснеженные домики Брумы, на гордый силуэт часовни… Стою, вдыхая чистую морозную свежесть и терпкий аромат дыма от жаровень – неповторимое сочетание запахов, олицетворяющее Бруму. Я закрыл глаза и постарался представить этот запах как можно чётче.
– Медитируешь? – раздался над ухом знакомый голос.
Чёртовы воры, как им удаётся ходить так тихо?! Передо мной стоял свежевыбритый Бриньольф, сменивший доспехи Гильдии на парадную одежду, которая, надо отдать должное, ему очень шла.
– Собрался сходить по делам, – прокомментировал он свой вид.
– А я просто… гуляю.
– Вижу, – ухмыльнулся норд. – Тонилла просила тебя зайти во «Флягу», сказала, ей доставили нужные книги.
– Спасибо, зайду. А… Векс там? – осмелился уточнить я.
– Нет, она с утра отбыла в Солитьюд на пару дней. А что? Ты её боишься, что ли, парень?
– Нет, я…
– Перестань, Векс – нормальная девчонка. Ну да, поначалу она сурова к новичкам, но не более того, – Бриньольф ободряюще похлопал меня по плечу.
«Ох, уж лучше бы она была сурова…» – подумал я и сдержал рвущийся наружу вздох.
– А вот и твои книги, – Тонилла выложила на стол внушительную стопку пожелтевших от времени томов, венчал которую фолиант с загадочным названием «Бестиарий Гербейна: Автоматоны гномов».
– Спасибо. Сколько я должен?
– Нисколько. Гвен хорошо заплатила вперёд, как за срочный заказ.
– Понятно.
От этой новости я почувствовал себя ещё хуже. Гвенлин заботилась обо мне, а я… произвёл впечатление придурка, которого больше интересуют смазливые девушки, чем учёба.
– Что с тобой, Ингвар? На тебе лица нет, – окликнул меня наблюдавший за мной Делвин.
– Всё хорошо.
– О, я вижу. Иди-ка сюда, друг. Садись и выпей со мной, развлеки старика.
Я не мог отказать Делвину и вместе со стопкой книг перекочевал за его стол.
– Что это у тебя? «Охота на троллей», «Как пережить нападение хоркера»… Гвен из тебя охотника готовит вместо вора? – веселился Делвин, читая названия. – Ты поэтому такой печальный?
Почему-то мне показалось, что Делвину можно довериться, и я, краснея, рассказал про инцидент с Векс. Когда я закончил, бретон взахлёб хохотал.
– Ну прыткая девчонка!.. Обожаю её! Придумала, как позлить Гвен, надо же!.. – отсмеявшись, он махнул рукой. – И ты из-за этого так переживаешь? Брось. Гвен же не дура, она отлично всё понимает.
– Кажется, я один в этой истории ничего не понимаю, – буркнул я.
– Ну, смотри. Векс давно положила глаз на Бриньольфа. Но дальше «привет-пока» у них дело не идёт. А почему? Потому что Брин не тот человек, который будет мешать работу с личной жизнью, не в его это правилах. Поэтому он и сторонится Векс. А Гвенлин – у неё вообще голова другим занята, ей не до шашней. Поэтому с ней Бриньольф чувствует себя свободно, они добрые друзья. Немудрено, что Векс ревнует. И решила вставить шпильку, заставить Гвен тоже поревновать. Детские шалости, не больше, потому что обе знают, что Гвен слишком умна, чтобы купиться на такую уловку. Не зря же её выбрали гильдмастером…
– Гвенлин глава Гильдии?
– А ты не знал? – в очередной раз расхохотался Делвин. – Учишься у самого гильдмастера и не знаешь, кто она такая? Умора…
– Я просто ещё не конца разобрался во всем… – вконец смутился я.
– Да ладно, тут все просто. Гвен возглавляет Гильдию. Затем идут старшие члены Гильдии: Бриньольф, Векс и я. Тонилла – главный скупщик краденого. Ну вот, в общем, и вся иерархия.
– Мне только одно непонятно… Почему Векс решила, что Гвенлин будет ревновать?
– Ингвар, ты или совсем наивный, или слепой. Потому что ты понравился Гвенлин. Уж не знаю, в каком качестве, может, и не в том, в каком Векс подумала. Парень ты, конечно, видный. Но мне кажется, ты прежде всего ей что-то напомнил… из прошлой жизни. И знаешь, – Делвин сделал глубокую паузу, – когда ты появился во «Фляге», я сразу понял, что ты ей понравишься.
– Почему?
– Не знаю. Есть у меня особое чутьё на вещи и на то, кого они могут заинтересовать. Гвен говорит, что я «чувствую людей», но это не совсем так… Я чувствую хорошие вещи. И дрянные вещи. Это как драгоценные камни: главное – отличить настоящий камень от фальшивой стекляшки. Когда ты пришёл, я подумал, что это редкий камень, и он будет интересен Гвен. А в тот день, когда Бриньольф привёл сюда Гвен, я сразу понял, что это сокровище. И ещё понял, что Мерсеру оно будет не по душе.
– А кто такой Мерсер?
– Предыдущий глава Гильдии.
Я хотел спросить, что с ним стало, и как Гвенлин заняла его место, но почувствовал, что и так уже задал слишком много вопросов.
– Спасибо, Делвин, – искренне поблагодарил я. – Мне многое стало гораздо понятней.
– Заходи, не забывай старика… Охотничек, кхе-кхе, – Делвин снова бросил взгляд на стопку книг.
– Делвин, последний вопрос. Как мне сейчас себя лучше вести с Гвенлин, ну, после этой истории?
– Просто старайся стать хорошим вором, Ингвар. Докажи ей, что ты не фальшивая стекляшка.
«драугры с лицом Векс» — йа рыдаль XD
:DDD