Глава 1. Город с двойным дном

Человеку, чья любовь к играм вдохновила
меня на создание этой повести.
Dan Bull, Talos guide you!

---

Рифтен – красивый город на первый взгляд. Залитый солнцем, усыпанный золотыми берёзовыми листьями, он выглядит очень уютным и мирным в погожий день. Но первое впечатление обманчиво. «Город с двойным дном» – окрестил я Рифтен про себя, когда спустился на нижний уровень. Тут было гораздо менее уютно. Пахло стоячей водой, подгнившим деревом и рыбой, бочки с которой стояли прямо вдоль мостков. Подходящие декорации для пристанища Гильдии Воров.

Не без труда найдя вход в Крысиную Нору (торговка на рынке сперва обхамила меня по полной, но всё же рассказала, как туда добраться), я, полный решимости, потянул за ручку ржавой скрипучей двери, мысленно отметив для себя, что с этого момента начинается новая страница в моей жизни.

Увы, с этой новой страницы происходящее стало напоминать плохой роман. Я заблудился в лабиринтах канализации (которой, по сути, и являлась Крысиная Нора). На меня нападали злокрысы и местные забулдыги. Я свалился в люк и чуть не сломал ребро. Мой факел потух, и в тёмных местах приходилось идти на ощупь. Через несколько часов блужданий мне безумно хотелось плюнуть на всё и вернуться, но я не мог найти выход.

И в тот момент, когда я окончательно отчаялся, я вышел к «Буйной фляге». Растрёпанный, в пыли и паутине, уже порядком подрастерявший решимость, но всё ещё надеющийся на удачный исход, я зашёл в таверну.

И сразу столкнулся нос к носу с устрашающего вида громилой, вежливо поинтересовавшимся, «какого рожна мне тут надо». Примерно такого приёма я и ожидал, но всё-таки растерялся и еле выдавил:

– Мне нужен Делвин Меллори. Мне сказали, что я смогу найти его здесь.

Выражение лица громилы не предвещало ничего хорошего, но он посторонился, пропуская меня, и гаркнул: «Делвин, к тебе какой-то тип!».

Делвин – бретон в возрасте, с приятным открытым лицом, пригласил меня присесть, выслушал мой сбивчивый рассказ и расхохотался.

– Учиться? Парень, это тебе не Коллегия Бардов. Мы не учим воров. Мы иногда берём новичков, если видим, что у них есть способности, но ты говоришь, что никогда не занимался воровским делом…

– Я не знаю, есть ли у меня особые способности, но я буду очень старательным учеником… и я заплачу золотом…

– Мальчик, ты хочешь, чтобы мы тебе все свои секреты раскрыли за пару монет? – вмешалась красивая блондинка, прислушивавшаяся к нашему разговору. – Гильдия не работает с чужаками, заруби это себе на носу.

– Я готов вступить в Гильдию! – выпалил я.

– Послушай, Ингвар, – мягко сказал Делвин. – Я знавал твоего деда, это так. Честнейший был человек, совсем не нашей породы. И ты такой же, по глазам вижу. Поверь старине Делвину, я в людях разбираюсь. Нечего тебе тут делать, не твоё это дело, парень. Просто возвращайся домой и займись тем, что правда по тебе.

Я почувствовал отчаяние. Сейчас мне укажут на дверь, как сделали в Гильдии Воров в Сиродииле¹. И что тогда? Последняя надежда рушилась на глазах.

Делвин внимательно посмотрел на меня. Видимо, он понял моё состояние и решил подарить мне последний шанс, пробормотав:

– Если только кто-то из старших не решит взять тебя под свой патронаж… Нет, я не в счёт, – поймал он мой умоляющий взгляд. – Слишком стар уже для учеников. Векс?

– И думать забудь! – отрезала блондинка.

– Бриньольф?

Плечистый норд у барной стойки отрицательно покачал головой.

– Нет, Делвин. Мне не до учеников. И, не в обиду будет сказано, но я согласен с тобой, у мальчика на лбу написано, что он не годится для нашего дела.

– Ну что ж, – подытожил Делвин. – Либо тебе очень повезёт, парень, и тобой согласится заняться Гвенлин, наш лучший вор. Либо придётся уйти ни с чем, – он пожал плечами.

При этих словах тёмная фигура за дальним столиком шевельнулась и поманила меня рукой.

Я встал и медленно, на негнущихся от волнения ногах, отправился за тот стол.

«Лучший вор» оказался субтильного телосложения и невысокого роста. Кожаный доспех с капюшоном скрывал лицо, но когда я сел за стол, изящные руки откинули капюшон, и я понял, что Гвенлин – это девушка. Эльфийка. От удивления я забыл подготовленные слова и просто смотрел на неё. Смешно сказать, но до этого я не видел босмеров так близко. Не было их в Бруме, да и в Скайриме они мне не встречались.

Девушка была крохотная, я понял это, даже несмотря на то, что ещё не видел её в полный рост. Я не так уж высок – для норда – но она, скорее всего, будет мне по грудь, когда встанет. Лицо не такое узкое, как у большинства эльфов, с резко очерченными скулами. Глаза тоже необычные для эльфа – большие, широко распахнутые, любопытные, янтарного цвета. Тёмные волосы длиной до плеч зачёсаны так, что прикрывают острые уши. Пожалуй, в полумраке её можно было бы принять за человека, только очень маленького роста.

Босмерка заметила, что я так бесцеремонно её разглядываю, и недовольно сжала узкие губы. Потом, видимо, чтобы вывести меня из оцепенения, протянула мне ладошку для рукопожатия.

– Гвенлин.

– Ингвар.

Рука у неё тоже была совсем крошечная, с красивыми тонкими пальцами, на ощупь сухая и прохладная.

– Зачем ты хочешь стать вором? – без предисловий спросила она.

– Я не могу  сказать этого сейчас, – произнёс я после секундной паузы. – Но мне нужно исполнить мой долг, и для этого я должен быть не просто вором, а очень хорошим вором.

Я знал, что ей не понравится этот ответ. Он никому не нравился.

– Долг перед кем?

– Этого я тоже не могу сказать, прости.

– Что ты хочешь уметь?

– Мне нужно научиться открывать замки и обезвреживать ловушки. И бесшумно передвигаться.

– Ты умеешь стрелять из лука?

– Нет.

– Что ты вообще умеешь?

– Ну, я неплохо владею топором… Могу ковать оружие.

– Но ты не кузнец. Для кузнеца у тебя слишком ухоженные руки.

– Мой отец – трактирщик, – признался я, и увидел усмешку на губах эльфийки. Сейчас она тоже сочтёт меня безнадёжным и отправит восвояси, можно не сомневаться. – До того, как уехать из Брумы, я помогал ему…

– Ты из Брумы? – усмешка сменилась искренним удивлением.

– Да, я приехал из Сиродиила.

– Я жила в Бруме. Много лет назад… Как называется ваша таверна?

– «Кружка и ложка».

– Боги, она ещё стоит! Как хорошо… Подожди! А ты… ты… правнук… или  праправнук Олава, да?

– Прапраправнук, – кивнул я, удивлённый не меньше неё.

– Ты очень похож на него, очень, – Гвенлин каким-то молниеносным изящным движением встала из-за стола, приблизилась и мягко повернула мою голову к свету. – И глаза такие же совсем, зелёные с золотыми искорками… – прошептала она.

Я чувствовал себя совсем растерянным и смущённым. Эльфийка, не отрываясь, смотрела мне в лицо, и мне показалось, что её глаза подозрительно блестят.

– Гвен, ты его на пригодность проверяешь, что ли? – засмеялась у меня за спиной Векс.

– Да, – без тени иронии ответила Гвенлин. Она повернулась к Делвину:

– Знаешь, Делвин, возможно, я об этом пожалею, но я беру этого парня.

– Я так и подумал, что он тебе приглянется, – усмехнулся бретон. – Ты же любишь блондинов.

– Ага! – подхватил Бриньольф, давясь от смеха. – Видимо моя рыжая грива и твоя, Делвин, лысая башка нашей Гвен уже настолько осточертели, что она готова взять на себя новенького!

– Тем более, мальчик такой симпатичный, – проворковала Векс.

Я уже был готов провалиться сквозь землю от стыда, а Гвенлин стояла, уперев руки в бока, и хохотала вместе со всеми.

И тут до меня наконец-то дошло: МЕНЯ ПРИНЯЛИ!!!

Новая страница в моей жизни началась трагикомично, но, по крайней мере, я мог рассчитывать на продолжение истории.

---

1. Как истинный уроженец Сиродиила, Ингвар произносит название провинции с двумя «и», как это было принято в официальном переводе TES IV: Oblivion. А Гвенлин говорит «Солстхейм», а не «Солстейм», так как жила на острове ещё во времена TES III: Bloodmoon. Спишем эти (и прочие) причуды локализации на разницу местных диалектов :)